To spillere kjøper det samme skinnet i Fortnite. Den ene synes antrekket ser bra ut og vil bruke det i neste kamp. Den andre kjøper det fordi hele vennegjengen har bestemt seg for å stille med matchende figurer. For dem er det samme kjøpet verdt pengene av to forskjellige grunner.
Det er lett å avfeie skins som pynt på en skjerm. De gjør deg som regel ikke raskere, gir deg ikke bedre sikte og hjelper deg ikke gjennom en vanskelig kamp. Likevel bruker spillere penger på dem, noen ganger mer enn de opprinnelig betalte for selve spillet.
Forklaringen ligger ikke bare i hvordan spillbutikker er utformet. Et skin kan være en måte å sette sitt eget preg på en figur, et minne fra en gammel sesong eller en gjenstand man har lett etter lenge. Andre kjøper virtuelle ting for å spare tid eller fordi de gjerne vil støtte et spill de har hatt mye glede av. Hva man får igjen for pengene, avhenger av både gjenstanden og spilleren som kjøper den.
Et skin er mer enn et nytt utseende
Et skin endrer vanligvis utseendet på en figur, et våpen eller en annen gjenstand i spillet. Det kan være et nytt antrekk, en annen farge, spesielle lydeffekter eller en animasjon som vises når figuren bruker en evne. I spill der skins er rent kosmetiske, endrer de ikke de grunnleggende spillreglene.
Hvor mye man legger merke til et skin, kommer an på spillet. I Fortnite ser du figuren din gjennom store deler av kampen. Antrekket blir dermed en synlig del av opplevelsen. I Counter-Strike ser du derimot vanligvis verden gjennom figurens øyne. Et våpenskin kan derfor være mer interessant enn klærne figuren har på seg.
I League of Legends kan et skin gi en kjent figur et nytt tema, med egne animasjoner og visuelle effekter. For en spiller som bruker den samme figuren kveld etter kveld, kan det være nok til at gamle kamper føles litt friskere.
Ingen av disse kjøpene trenger å gi en fordel mot andre spillere. Gleden ligger i å bruke gjenstanden, se den på skjermen og kjenne at figuren eller utstyret er ens eget.
Spillfiguren blir en del av den personlige stilen
Folk bruker tid på hvordan de ser ut i spill, akkurat som de gjør med klær, frisyrer og andre ting utenfor skjermen. Noen foretrekker en enkel figur som passer inn i spillverdenen. Andre vil ha sterke farger, merkelige antrekk eller et utseende som er umulig å overse.
Den samme spilleren kan også ha forskjellige favoritter i forskjellige spill. Et diskret våpenskin passer kanskje best i Counter-Strike, mens et overdrevent antrekk er halve moroa i Fortnite. Valget handler ikke nødvendigvis om å imponere andre. Det kan være nok at figuren ser riktig ut for den som spiller.
Skins gjør dessuten at man kan endre uttrykk uten å bytte figur eller spillestil. Hvis du har brukt hundrevis av timer på én karakter, trenger du ikke lære deg en ny for å få litt variasjon. Et nytt antrekk kan gi den gamle favoritten et annet preg.
Det forklarer også hvorfor et skin som ser uinteressant ut for én person, kan være akkurat det en annen har ventet på. Smaken er personlig, og den følger sjelden prislappen.
Når et skin får en historie i vennegjengen
Virtuelle gjenstander får ofte betydning gjennom menneskene man spiller med. Et antrekk kan minne om den første sesongen en vennegjeng spilte sammen. Et våpenskin kan være en gave fra en venn. En figur kan bli så tett knyttet til én bestemt spiller at de andre nesten forventer å se den hver gang vedkommende logger på.
Se for deg en spiller som alltid møter opp med det samme komiske antrekket. Etter hvert blir det en intern spøk. Når figuren dukker opp i lobbyen, vet alle hvem som har kommet. Skinnet trenger verken å være sjeldent eller dyrt for å få den rollen.
Andre ganger ønsker spillerne å vise at de hører sammen. De bruker like antrekk, farger som passer til laget, eller kosmetiske gjenstander knyttet til en turnering de fulgte. I slike situasjoner er skinnet en del av fellesskapet, ikke bare noe man ser på sin egen skjerm.
Den betydningen kan forsvinne for utenforstående. En fremmed spiller ser kanskje bare et gammelt, ordinært skin. Vennegjengen husker derimot kampene, tabbene og kveldene som gjorde det spesielt.
Hvorfor kan et sjeldent skin bli så ettertraktet?
Ettertraktede skins er ikke alltid de som ser best ut. Noen er populære fordi de bare var tilgjengelige under et bestemt arrangement. Andre krevde at spilleren fullførte vanskelige utfordringer, eller ble delt ut tidlig i spillets levetid.
En gjenstand fra en gammel sesong kan fungere som et lite tidsstempel. Den minner eieren om da spillet var nytt, eller om en periode da vennene spilte sammen nesten hver kveld. For en samler kan historien være viktigere enn hvor imponerende gjenstanden ser ut.
Det finnes også sjeldenhet som først og fremst er skapt av måten en gjenstand selges på. Et skin kan være tilgjengelig i en kort periode, inngå i en begrenset pakke eller ha svært lav sannsynlighet for å dukke opp i en tilfeldig belønning. Da er det ikke nødvendigvis vanskelig å bruke gjenstanden. Det vanskelige er å få tak i den.
I Counter-Strike finnes det i tillegg et marked for handel med våpenskins. Enkelte varianter blir ettertraktet på grunn av utseende, sjeldenhet og særlige egenskaper ved den konkrete gjenstanden. Prisen kan bli høy når mange ønsker seg noe det finnes få eksemplarer av.
Men butikkpris, personlig verdi og markedspris er tre forskjellige ting. Et skin du har gode minner knyttet til, kan være nesten verdiløst for andre. Et dyrt skin kan falle i pris. Og i mange spill finnes det ingen godkjent måte å selge kosmetiske gjenstander videre på.
Et kosmetisk kjøp kan være en måte å støtte spillet på
Ikke alle som kjøper skins, er på jakt etter et bestemt utseende. Noen har spilt et gratis spill i årevis og synes det er rimelig å bruke penger på noe de liker, selv om de fint kunne fortsatt uten å betale.
En spiller som har tilbrakt flere hundre timer i League of Legends, kan se et skin som en frivillig betaling for underholdningen. En annen kjøper et antrekk i et mindre spill fordi utvikleren fortsetter å legge til innhold og holde serverne i gang.
Det er en ganske annen situasjon enn å kjøpe en gjenstand fordi man føler at man må ha den for å henge med. Spilleren har allerede fått glede av spillet og velger å betale for noe ekstra.
Gratis spill er samtidig avhengige av at noen faktisk bruker penger. Kosmetiske kjøp kan være en måte å finansiere videre utvikling på uten å selge direkte fordeler i kampene. Hvor godt den modellen fungerer for spillerne, avhenger blant annet av prisene og av hvor mye av spillet som er tilgjengelig uten kjøp.
Andre virtuelle gjenstander kjøpes for å spare tid
Skins er bare én type virtuell gjenstand. Spillbutikker selger også ekstra lagringsplass, ressurser, erfaringsøkninger, figurer og utstyr som påvirker selve spillingen.
Her er motivet ofte mer praktisk. En spiller som stadig må rydde i et fullt lager, kan være villig til å betale for flere plasser. En annen vil raskere gjennom de første nivåene for å kunne spille sammen med venner som allerede har kommet langt.
Noen kjøp påvirker konkurransen mer direkte. Hvis et våpen eller en oppgradering som selges for penger, gir en tydelig fordel mot andre spillere, oppstår diskusjonen om pay-to-win. Da er det ikke lenger bare snakk om hvordan figuren ser ut, men om hvilke forutsetninger spillerne møter hverandre med.
Også kosmetiske gjenstander kan skape diskusjoner om fordeler. Et antrekk kan være vanskeligere å oppdage i enkelte omgivelser, eller en animasjon kan oppleves som mindre forstyrrende. Om det faktisk gir en målbar fordel, må vurderes i det konkrete spillet. At et skin føles bedre å bruke, er ikke i seg selv bevis for at det gjør spilleren bedre.
Spillbutikken kan få et skin til å virke mer fristende
Det er én ting å ønske seg et skin. Det er noe annet å få beskjed om at det forsvinner fra butikken om seks timer.
Tidsbegrensede tilbud kan gjøre at spilleren tar avgjørelsen tidligere enn planlagt. Kanskje har man sett på antrekket flere ganger uten å kjøpe det. Når nedtellingen dukker opp, føles det plutselig som om muligheten er i ferd med å gå tapt.
Spillvaluta kan også gjøre prisen vanskeligere å vurdere. Et skin til 1 200 mynter har en tydelig pris inne i spillet, men det er beløpet du betaler for myntene, som avgjør hva kjøpet koster i kroner. Hvis valutapakkene ikke passer med prisen på gjenstanden, kan du bli sittende igjen med en rest som ikke er nok til det neste kjøpet.
Pakker med flere gjenstander krever en annen vurdering. Et antrekk, en animasjon og et våpenskin kan se ut som et godt tilbud samlet. Men hvis du bare kommer til å bruke antrekket, er det først og fremst prisen for å få akkurat det du ønsker deg, som er interessant.
Tilfeldige belønninger gjør regnestykket enda mer usikkert. Når et bestemt skin ligger i en lootboks, kjøper du en sjanse til å få det, ikke selve skinnet. Flere åpninger kan gi mange andre gjenstander før den ønskede dukker opp. Noen spill har garantier etter et visst antall forsøk, mens andre lar sannsynligheten være den samme hver gang.
Butikken kan altså påvirke både hva som frister, og hvor raskt man bestemmer seg. Et nyttig spørsmål er om du ville kjøpt gjenstanden til samme pris dersom den lå i butikken hele året.
Hva sitter du igjen med når du slutter å spille?
En spiller kan bruke det samme skinnet gjennom hundrevis av kamper og til slutt gå lei av spillet. Da blir gjenstanden liggende på kontoen. Kanskje tas den frem igjen om et år. Kanskje blir den aldri brukt mer.
Virtuelle gjenstander er vanligvis knyttet til et bestemt spill og en bestemt konto. Muligheten til å overføre, bytte eller selge dem avhenger av reglene i spillet og tjenesten. Hvis et nettspill stenges, kan gjenstandene miste bruksområdet sitt helt.
Det er verdt å tenke på før man betaler mye for noe med forventning om at det skal beholde verdien. Selv i spill der handel er tillatt, er det ingen garanti for at andre vil betale samme pris senere.
For et skin man kjøpte fordi det gjorde favorittspillet morsommere, kan regnestykket se annerledes ut. Kanskje brukte du det hver kveld gjennom en hel sesong. Kanskje forbinder du det fortsatt med en bestemt vennegjeng eller en kamp dere snakker om lenge etterpå. Da lå verdien først og fremst i tiden du faktisk brukte gjenstanden.
Det er også derfor spørsmålet om et skin er verdt pengene, ikke har ett svar. En samler vurderer sjeldenhet og historie. En konkurransespiller kan være mer opptatt av hvordan utstyret oppleves i kamp. Andre vil bare ha et antrekk de liker å se på.
Før du kjøper, kan det være nok å forestille seg at gjenstanden allerede ligger på kontoen din. Kommer du til å bruke den i morgen, neste uke og neste måned? Eller er det først og fremst nedtellingen i butikken som gjør den spennende akkurat nå? Forskjellen kan være vanskelig å merke mens tilbudet fortsatt blinker på skjermen.